Biopsia endometriale

L’endometrio conta

Molto si è scoperto, negli ultimi decenni, su ovociti, spermatozoi ed embrioni. Sull’endometrio, però, si sa ancora poco — e c’è chi gli attribuisce un ruolo secondario, quasi passivo, nel processo riproduttivo.

Non la pensiamo così. L’endometrio è un agente attivo nell’impianto: può persino selezionare l’embrione, ostacolando che embrioni con malformazioni si instaurino nell’utero. Questo processo è soggetto a errori — ed è proprio in essi che lo studio dell’endometrio porta risposte e aiuta a migliorare i tassi di impianto.

Aspetto endometriale all’ecografia

È il criterio più semplice da valutare. All’ecografia, l’endometrio può avere tre aspetti: lineare (nel periodo mestruale, in genere fino a 5 mm); triplo o trilaminare (sotto l’effetto degli ormoni femminili — il pattern desiderato nella stimolazione e nella preparazione al transfer); e iperecogeno (tutto bianco, sotto l’effetto del progesterone, osservato dopo l’ovulazione o il transfer).

Quanto allo spessore, la letteratura medica riporta gravidanze a partire da 5 mm, con i migliori risultati da 7 mm in su. Valori inferiori a 5 mm hanno una prognosi sfavorevole per la gravidanza.

La finestra di impianto

È il periodo specifico in cui l’impianto può avvenire — circa cinque giorni, tra il sesto e il decimo giorno dopo l’ovulazione. A definire questa finestra sono l’ovulazione e la produzione di progesterone.

Se l’embrione arriva all’utero prima o dopo la finestra, non si impianta. La finestra può anche essere spostata, troppo breve o troppo lunga. Una finestra breve aiuta a spiegare i fallimenti di impianto anche con embrioni di buona qualità; una finestra lunga, in cui l’endometrio perde la capacità di selezionare gli embrioni, aiuta a spiegare gli aborti ricorrenti.

Marcatori di impianto

Dal campione di endometrio ottenuto con la biopsia, si possono analizzare diversi marcatori:

Plasmacellule

cellule legate alla produzione di anticorpi. Il loro aumento indica endometrite — un’infezione dell’endometrio che, quando cronica, non dà sintomi e passa inosservata, compromettendo l’impianto.

Cellule NK (CD16 / CD56)

cellule di difesa che, con la funzione alterata, possono attaccare l’embrione. Uno squilibrio nel rapporto CD16+/CD56+ è associato a un minore impianto; vi sono evidenze che l’immunoglobulina umana possa aiutare a invertire questo quadro.

Fibre nervose (PGP 9.5)

nervi presenti nell’endometrio di pazienti con endometriosi — un marcatore che può evitare un intervento (laparoscopia) eseguito solo per la diagnosi.

Test ERA

un test genetico che valuta se l’endometrio è recettivo. È ricco di informazioni scientifiche, ma oggi ha poca applicazione clinica: di fronte a un endometrio "non recettivo" c’è poco da fare, e la manipolazione genica è vietata dalla legge. Per questo, alla Neo Vita preferiamo l’analisi immunoistochimica, che orienta condotte concrete.

Come si svolge la biopsia endometriale

Chiamata anche scratching o injury endometriale, è una procedura minimamente invasiva, eseguita nello stesso ambulatorio, senza anestesia e senza sala operatoria. È quindi più semplice, più sicura e di costo molto inferiore a un’isteroscopia.

Un sottile catetere di plastica — il Pipelle de Cornier — viene introdotto attraverso il collo dell’utero fino alla cavità endometriale e, per aspirazione, raccoglie un piccolo campione. Il fastidio è minimo, con dolore lieve o assente e senza sanguinamento. Il campione viene inviato all’analisi immunoistochimica, che orienta condotte concrete: antibiotici, regolazione della preparazione con progesterone, immunoglobulina umana, anticoagulanti.

La biopsia che aumenta le probabilità — e la ricerca che la sostiene

La biopsia endometriale ha un notevole effetto aggiuntivo: aumenta i tassi di impianto nei cicli successivi. Il motivo probabile è un cambiamento nel pattern di risposta immunitaria dell’endometrio, o la formazione di una piccola cicatrice che inizia a produrre sostanze che favoriscono l’impianto.

Questo effetto è stato descritto per la prima volta dal ricercatore israeliano Barash, nel 2003, che osservò il doppio delle probabilità di impianto in pazienti sottoposte a biopsia in un ciclo precedente a quello della fecondazione in vitro.

Questi risultati sono stati confermati da noi nel 2011, nell’analisi dei dati preliminari della tesi di dottorato del Dr. Fernando Prado sulle proteine endometriali e l’impianto embrionario. Il lavoro è stato presentato al 27º Congresso Europeo di Riproduzione Umana ed Embriologia (ESHRE), a Stoccolma, e ha avuto ampia eco sulla stampa nazionale e internazionale — inclusi media britannici come la BBC e il The Telegraph.